魚を生食する文化は世界的にそこまで珍しい訳ではありません。
しかし特定の種類を特定の調理法で食べるのがほとんどで、多種多様な魚をそのまま食べるという文化は他にはなく、刺身はまさに日本独自の食文化であるといえます。

その背景には、醤油という魚の生臭さを取り去る調味料の存在がありました。
刺身の歴史は古くからありましたが、それが爆発的に広まり日本を代表する料理となったのは、濃口醤油が大量に生産されだした江戸時代からであると言われています。

実際カツオやマグロの様な加熱調理で味が落ちる魚は濃口醤油が登場し、刺身が広く普及するまでは非常に安価に取引されていたようです。